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Front Range Bioscience, una società con sede in Colorado, si sta preparando a inviare colture di caffè e cannabis alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La missione mira a verificare se l’assenza di gravità muta o modifica geneticamente le piante.

Front Range Biosciences, un’azienda di biotecnologie agricole che coltiva varietà di canapa e caffè geneticamente compatibili, ha collaborato con Space Cells e l’Università del Colorado a Boulder per lanciare altre colture di cellule vegetali 480 in un’incubatrice progettata per lo spazio. Le culture appenderanno a bordo di un volo cargo SpaceX previsto per marzo 2020 per rifornire l’ISS.

STUDIO DELLA MICROGRAVITÀ SULLA PIANTA

Mentre la pianta di cannabis sativa è ancora illegale a livello federale, la canapa è stata legalizzata un anno fa. La canapa è una specie di cannabis senza effetti psicotropi.

La canapa è comunque utile per cibo, tessuti e cattura di metalli pesanti nel terreno. Contiene anche grandi quantità di CBD, una molecola derivata dalla cannabis che sembra avere molte proprietà medicinali, come il trattamento di epilessia, ansia e dolore. In entrambi i casi, la canapa è una pianta versatile che potrebbe avere molte applicazioni nello spazio.

“Questa è la prima volta che qualcuno studia gli effetti della microgravità e del volo spaziale sulle colture di canapa e cellule di caffè”, ha dichiarato Jonathan Vaught, co-fondatore e CEO di Front Range Biosciences, in un dichiarazione. “La scienza sostiene la teoria secondo cui le piante nello spazio sono mutate. Questa è un’opportunità per vedere se questi cambiamenti reggono una volta riportati sulla terra e se ci sono nuove applicazioni commerciali “.

Dopo un mese nello spazio, le cellule verranno riportate sulla Terra in modo che Front Range possa analizzare il DNA e valutare gli effetti delle radiazioni e della microgravità sulle piante. “Siamo lieti di saperne di più sull’espressione genetica della canapa e del caffè nella microgravità e su come influenzerà i nostri programmi di allevamento”, ha dichiarato Reggie Gaudino, vicepresidente della ricerca e sviluppo di Front Range, in una dichiarazione.

Se questo potrebbe essere uno dei primi passi verso la produzione di una pentola o caffè interstellare, la società afferma che potrebbe avere anche applicazioni terrestri. In luoghi colpiti duramente dai cambiamenti climatici, ad esempio, può aiutare a progettare colture più resistenti. L’anno scorso, Front Range ha collaborato con Frinj Coffee per produrre piante di caffè che possono crescere nel sud della California, cosa non facile da fare al di fuori dei paesi equatoriali come la Colombia.

UN PRIMO TENTATIVO DI INVIARE SPAZIO IN 2013

Mentre questo esperimento di canapa e caffè è unico nel suo genere, non è la prima volta che la cannabis viene spedita fuori dal pianeta. 1er Jun 2013, Seed Hub e High Times hanno utilizzato un pallone meteorologico per inviare una canna, una piccola pianta di marijuana e semi 95 a quasi 20 miglia da terra. Ma lo stesso anno, Dale Chamberlain, un ex botanico della NASA che ha contribuito a costruire scatole per coltivare piante a gravità zero, ha lasciato intendere che i semi di cannabis potrebbero essere già stati introdotti clandestinamente nella ISS.

Nel 2017, un dispensario chiamato Herban Planet e Sent to Space ha provato un esperimento simile a quello di Front Range, lanciando 500 grammi di erbe aromatizzate alla menta con un pallone meteorologico. Stavano anche testando i cambiamenti del DNA, ma il loro “pacchetto” non è rimasto nello spazio per molto tempo.

All’inizio di quest’anno, Space Tango, una società di ricerca spaziale del Kentucky, ha inviato semi di canapa alla ISS tramite un razzo SpaceX, li riportò sulla Terra e iniziò a coltivarli. I loro risultati non sono ancora stati pubblicati.

Front Range prevede di condurre molti esperimenti come questo.

“In futuro, prevediamo che l’equipaggio raccoglierà e preserverà le piante in diverse fasi del loro ciclo di crescita, in modo che possano analizzare quali percorsi metabolici sono attivati ​​e disattivati”, ha dichiarato Louis Stodieck, direttore di BioServe Space Technologies presso Università del Colorado, Boulder. “Questa è un’affascinante area di studio che ha un notevole potenziale.”

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